冬虫夏草之所以受到如此热捧,与商家对其神化式的包装密不可分。早在古时,人们就认为:“冬虫夏草,一物也。冬则为虫,夏则为草。”赋予它一种神秘的气息。近代以来,民间更是把它当作起死回生的“神药”看待。
    其实,冬虫夏草虽然集动物与植物于一体,但严格来说就是一种寄生的真菌。在青藏高原海拔3800米以上的雪线地带,阳春三月,蝙蝠蛾便在草丛间翩翩起舞,寻求配偶,并把卵产在土块中。
    随后,土壤中的虫草菌便黏附到蝙蝠蛾卵的表皮之上,并钻进其体腔内,以幼虫的内脏为养料,滋生出无数新菌丝。最终,虫草菌“掏空”了幼虫的肚子,在春天时从幼虫尸体头部长出一根“菌丝草”。至此,幼虫的空壳和菌丝就组成了冬虫夏草。
    关于冬虫夏草的药用价值,古代医籍及笔记中皆有论述,《本草纲目拾遗》中记载:“羌俗采为上药,功与人参同。”《桔园小识》说:“以酒浸数枚啖之,治腰膝间痛楚,有益肾之功。”认为冬虫夏草只是有一定的滋补功效,并未有神话它的描述。
    现代药理学研究发现,冬虫夏草在调节机体免疫功能、平喘、保护肾脏功能、增强造血功能、延缓衰老等方面具有良好的药理作用,但也难称“神奇”。
    总的来说,冬虫夏草之所以身价不菲,与其药用价值的高低关系不大。人们争相购买冬虫夏草,更多的是把它作为一种礼品甚至是投资品。